Sau Khi Hòa Ly, Ta Nắm Quyền Thiên Hạ

Người đầu tiên bước lên mặt đất

Đứa trẻ cầm đèn vừa dứt lời, một tiếng nổ vang lên từ phía sau cánh cửa đồng.

Những phiến đá trên vòm thành phố rung chuyển. Bụi trắng rơi xuống như tuyết. Hàng vạn người không bóng đồng loạt ngẩng đầu, còn Cố Thanh Hoài lập tức rút kiếm.

“Quân triều đình đã đuổi tới?” Triệu Cảnh Nguyên hỏi.

“Không.” Tạ Cảnh Thâm nhìn vết ấn trên ngực mình. “Là cánh cửa phía trên.”

“Cửa dưới ngai vàng?”

“Đã bị mở.”

Cố Thanh Hoài nhìn về phía người phụ nữ không mặt.

“Bà nói chúng ta còn ba ngày.”

“Ba ngày là thời gian dành cho người sống.”

Giọng bà vang khắp quảng trường, không cao nhưng khiến từng người đều nghe rõ.

“Những người trên mặt đất đã bắt đầu đốt đường xuống. Nếu ngọn lửa chạm vào nền đá trắng, thành phố này sẽ sụp trước khi các ngươi tìm được lối lên.”

Một tiếng hoảng loạn dâng lên giữa đám đông.

Cố Thanh Hoài không để nó lan rộng.

“Có bao nhiêu lối lên?”

“Ba.”

“Lối nào gần nhất?”

“Lối gần nhất chỉ đủ cho một người bước qua.”

Triệu Cảnh Nguyên nhìn Tạ Cảnh Thâm.

“Vậy mở lối đó trước.”

“Không được.” Người phụ nữ không mặt nói. “Cánh cửa chỉ mở khi một người có bóng bước vào, và một người không có bóng bước ra.”

Ánh mắt tất cả lập tức đổ dồn về phía Cố Thanh Hoài.

Nàng hiểu.

Cánh cửa muốn lấy Tạ Cảnh Thâm làm vật đổi.

“Không.”

Tạ Cảnh Thâm nói rất khẽ, nhưng cả quảng trường nghe thấy.

Cố Thanh Hoài quay sang hắn.

“Ta chưa nói gì.”

“Ta biết nàng đang nghĩ gì.”

“Vậy chàng cũng biết ta sẽ không đồng ý.”

Hắn nắm tay nàng, siết mạnh đến đau.

“Thanh Hoài, nếu ta ở lại, bọn họ có thể lên.”

“Rồi chàng sẽ biến thành một cái tên trên tấm thẻ gỗ?”

“Ít nhất bọn họ được nhìn thấy mặt trời.”

Cố Thanh Hoài nhìn hắn hồi lâu.

Sau đó nàng quay về phía thành phố.

“Các người muốn mặt trời đến mức nào?”

Không ai trả lời.

Nàng bước xuống quảng trường, đi đến trước người phụ nữ đeo tấm thẻ không chữ.

“Bà muốn gì nhất?”

Người phụ nữ cúi đầu.

“Muốn biết tên con trai ta còn được ai nhớ.”

“Bà có nhớ không?”

“Ta nhớ.”

“Vậy là đủ để bắt đầu.”

Cố Thanh Hoài rút chiếc trâm cháy sém. Nàng dùng đầu trâm cào lên tấm thẻ gỗ của bà.

Từng nét chữ hiện ra dưới lớp gỗ mục.

Tống Nhược Lan.

Người phụ nữ run lên.

Đôi môi bà mấp máy, nhưng phải đến lần thứ ba mới phát ra được tiếng.

“Tên ta là Tống Nhược Lan.”

Ngay khi cái tên vang lên, dưới chân bà xuất hiện một cái bóng mờ.

Không phải bóng của bà.

Là bóng của một cậu bé đang cầm diều.

“Con ta…”

Tống Nhược Lan quỳ xuống, hai tay ôm lấy khoảng không trước mặt.

Một giọng trẻ con truyền ra từ bóng tối:

“Mẹ, con vẫn nhớ đường về.”

Bóng cậu bé tan đi rất nhanh, nhưng tấm thẻ trên cổ Tống Nhược Lan đã có chữ.

Cố Thanh Hoài nhìn những người xung quanh.

“Cánh cửa không cần một người ở lại.”

Người phụ nữ không mặt nghiêng đầu.

“Nó cần một cái giá.”

“Vậy thì dùng thứ các người đã bị cướp.”

Nàng giơ tấm thẻ lên.

“Tên của các người.”

Tạ Cảnh Thâm nhìn nàng, ánh mắt sáng lên.

Cố Thanh Hoài quay sang hắn.

“Cánh cửa muốn lấy một người sống vì nó nghĩ người sống chỉ có một cách để trả nợ: hy sinh.”

“Còn nàng muốn làm gì?”

“Bắt nó nhận lại món nợ thật sự.”

Nàng bước lên bậc đá giữa quảng trường.

“Tất cả những ai còn nhớ tên mình, hãy nói ra.”

Không ai nhúc nhích.

“Không cần nói to. Chỉ cần nói cho chính mình nghe.”

Người đầu tiên là Tống Nhược Lan.

Sau đó là một ông lão từng làm thợ đúc chuông. Một cô gái từng bị đưa vào cung lúc mười bốn tuổi. Một người lính mất cả tên lẫn quê quán. Một đứa trẻ chưa từng được đặt tên, chỉ biết mình sinh vào ngày mưa.

Những cái tên dần nối nhau vang lên.

Không thành hàng ngũ.

Không thành lời thề.

Chỉ là những con người lần đầu tiên tự nhận lại mình.

Trên vòm đá, hàng ngàn ngọn đèn bạc lần lượt sáng.

Vết ấn trên ngực Tạ Cảnh Thâm nóng lên. Hắn lảo đảo, nhưng không buông tay Cố Thanh Hoài.

“Chàng sao rồi?”

“Có thứ đang bị kéo khỏi người ta.”

“Cái gì?”

“Những cái chết không thuộc về ta.”

Sắc bạc dưới da hắn tách thành vô số sợi mảnh, bay về phía những người vừa gọi tên mình.

Mỗi sợi bạc rời đi, Tạ Cảnh Thâm lại tái mặt thêm một phần.

Cố Thanh Hoài lập tức ôm lấy hắn.

“Dừng lại!”

Người phụ nữ không mặt nói:

“Đó là cách duy nhất để mở lối.”

“Chàng ấy sẽ chết.”

“Không. Hắn chỉ không còn mang những người đã chết trên người nữa.”

Tạ Cảnh Thâm cười khẽ.

“Nghe chưa? Lần đầu tiên, cái chết cũng chịu rời khỏi ta.”

“Ta không thấy buồn cười.”

“Ta thấy.”

Hắn cúi xuống, trán chạm trán nàng.

“Nếu lần này ta ngã, đừng kéo ta trở lại bằng cách biến mình thành người chết thay.”

“Chàng muốn ta đứng nhìn sao?”

“Ta muốn nàng nhớ rằng ta đang sống.”

Cố Thanh Hoài siết lấy cổ áo hắn.

“Vậy chàng tự đứng cho vững.”

Tạ Cảnh Thâm nhìn nàng một thoáng, rồi chống kiếm đứng thẳng.

Đúng lúc đó, tiếng vó ngựa vọng xuống từ trần đá.

Triệu Cảnh Nguyên ngẩng đầu.

“Bọn chúng đã vào thành?”

“Không.” Lục Vân Từ chỉ lên khe sáng. “Có người đang kéo cổng từ phía trên.”

Một mảng đá lớn nứt ra. Qua khe nứt, ánh lửa đỏ tràn xuống.

Tiếng quân lính vọng lại:

“Đốt đi! Không để bất kỳ kẻ nào sống sót rời khỏi đây!”

Hàng vạn người không bóng lùi lại.

Một số người bắt đầu tan thành khói bạc dưới sức nóng.

A Nguyệt ôm chiếc đèn tắt, bật khóc.

“Em chưa nhìn thấy mặt trời.”

Lục Vân Từ rút kiếm, đứng chắn trước cô bé.

“Vậy thì hôm nay phải nhìn thấy.”

Triệu Cảnh Nguyên bước lên bên cạnh hắn.

“Cố Thanh Hoài, dẫn họ đi.”

“Còn các ngươi?”

“Chúng ta giữ cửa.”

“Ngươi biết bên trên có bao nhiêu quân?”

“Không biết.”

Hắn tháo miếng ngọc hoàng gia bên hông, ném xuống nền đá.

“Nhưng ta biết bọn họ đã quỳ trước miếng ngọc này quá lâu. Hôm nay, ta muốn xem họ có dám nhìn thẳng vào người mà họ từng phục vụ hay không.”

Triệu Cảnh Nguyên bước lên bậc cửa đồng, ngẩng đầu nhìn ánh lửa đang tràn qua trần đá.

“Ta là Triệu Cảnh Nguyên.”

Giọng hắn vang lên khắp thành phố.

“Ta từng là hoàng đế của các ngươi.”

Quân lính trên cao im bặt.

“Ta từng ngồi trên ngai vàng được dựng bằng tên của các ngươi. Ta từng hưởng mọi thứ mà các ngươi bị cướp mất.”

Hắn rút kiếm.

“Hôm nay ta trả lại.”

Một mũi tên rơi xuống, cắm vào vai hắn.

Triệu Cảnh Nguyên không lùi.

“Cố Thanh Hoài, đi đi!”

Cố Thanh Hoài nhìn hắn, rồi nhìn Tạ Cảnh Thâm.

Tạ Cảnh Thâm gật đầu.

“Tin hắn.”

“Chàng cũng tin?”

“Ít nhất hôm nay, hắn đã chọn đúng người để bảo vệ.”

Cố Thanh Hoài quay về phía người phụ nữ không mặt.

“Lối gần nhất ở đâu?”

“Dưới quảng trường.”

Người phụ nữ giơ tay. Nền đá giữa quảng trường tách ra, lộ một cầu thang hẹp chỉ đủ hai người đi song song.

“Lối này dẫn đến đâu?”

“Cung Thái Hòa cũ.”

Cố Thanh Hoài nắm tay Tạ Cảnh Thâm.

“Chúng ta đi.”

“Còn họ?”

Nàng quay lại nhìn thành phố.

“Không ai ở lại.”

Nàng bước lên bậc đá, giơ chiếc trâm cháy sém.

“Từng người một. Đi theo tên của mình.”

Những người không bóng bắt đầu di chuyển.

Không chen lấn.

Không hoảng loạn.

Mỗi người cầm một ngọn đèn đã được thắp sáng, nối thành dòng sông xanh chảy về phía cầu thang.

Sau lưng họ, Triệu Cảnh Nguyên và Lục Vân Từ giữ cửa.

Trên cao, lửa tiếp tục đổ xuống.

Tạ Cảnh Thâm đi cạnh Cố Thanh Hoài. Mỗi bước chân của hắn đều nặng hơn, nhưng tay hắn vẫn nắm chặt tay nàng.

“Thanh Hoài.”

“Ừ?”

“Nếu lát nữa ta không còn đủ sức…”

“Chàng sẽ đủ.”

“Nàng chưa nghe hết.”

“Ta không cần nghe.”

Hắn im lặng một lúc, rồi nói:

“Ta muốn nàng biết, hai mươi bảy năm qua không phải tất cả đều là giả.”

Cố Thanh Hoài nhìn hắn.

“Ta biết.”

“Ta từng nghĩ mình sống vì ngai vàng.”

“Ta biết.”

“Nhưng từ ngày gặp nàng, ta mới biết mình sống vì điều gì.”

Nàng dừng bước.

Phía sau, hàng vạn ngọn đèn đang di chuyển qua bóng tối. Trước mặt, cầu thang dẫn lên nơi đã chôn vùi cả hai gia tộc.

“Vì điều gì?”

Tạ Cảnh Thâm nhìn nàng.

“Vì có một người sẽ gọi đúng tên ta, dù tất cả mọi người đều muốn ta trở thành người khác.”

Cố Thanh Hoài đưa tay chạm lên vết ấn trên ngực hắn.

“Vậy chàng càng không được chết.”

“Ta sẽ cố.”

“Không.”

Nàng kéo hắn cúi xuống, đặt một nụ hôn rất nhẹ lên môi hắn.

“Chàng phải sống.”

Tạ Cảnh Thâm nhìn nàng hồi lâu, rồi lần đầu tiên mỉm cười giữa lòng đất.

“Được.”

Phía trên, một tiếng gầm vang lên.

Triệu Cảnh Nguyên hét:

“Đi mau!”

Cố Thanh Hoài kéo Tạ Cảnh Thâm chạy lên cầu thang.

Khi nàng đặt chân lên bậc cuối cùng, ánh sáng từ mặt đất xuyên qua khe đá chiếu xuống.

Không phải ánh đèn xanh.

Là ánh sáng màu vàng của ban ngày.

A Nguyệt từ phía sau bật khóc.

“Đó là mặt trời sao?”

Cố Thanh Hoài ngẩng đầu.

Qua lớp đá nứt, nàng nhìn thấy một khoảng trời đỏ rực vì lửa.

“Chưa.”

Nàng siết chặt tay Tạ Cảnh Thâm.

“Nhưng chúng ta sẽ đưa em đến đó.”

Ngay trước mặt họ, nền cung Thái Hòa cũ nổ tung.

Khói lửa cuộn lên, cuốn theo hàng trăm người áo giáp. Một bóng người đứng giữa đống đổ nát, khoác long bào đen, trên tay cầm thanh kiếm của Cố Minh Đức.

Triệu Cảnh Hoài.

Hắn nhìn Cố Thanh Hoài, rồi nhìn đoàn người không bóng phía sau nàng.

“Cuối cùng nàng cũng đưa bọn họ lên.”

Cố Thanh Hoài bước ra khỏi cầu thang.

“Ngươi đã chờ ta?”

“Ta chờ người cuối cùng có thể mở cánh cửa.”

Hắn nâng thanh kiếm lên. Trên lưỡi kiếm có một dòng máu bạc đang chảy.

“Nhưng nàng đến muộn.”

“Muộn chuyện gì?”

Triệu Cảnh Hoài nhìn về phía ngai vàng đen sẫm nằm giữa phế tích.

Trên ngai có một người đang ngồi.

Gương mặt bị che bằng mặt nạ bạc.

Một bàn tay nhỏ đặt trên tay vịn.

Tiếng khóc của đứa trẻ từ trong mặt nạ vang ra.

“Người thật sự sinh ra ngai vàng đã tỉnh.”

Tạ Cảnh Thâm lập tức kéo Cố Thanh Hoài về phía sau.

Nhưng nàng đã nhìn thấy thứ nằm dưới chân ngai.

Một thanh kiếm cũ.

Một chiếc trâm cháy sém.

Và dòng máu trên nền đá mang đúng họ của nàng.

Cố Thanh Hoài siết chặt chuôi kiếm.

“Cung Thái Hòa cũ chưa từng bị thiêu rụi.”

Triệu Cảnh Hoài cười.

“Không.”

Hắn nhìn về phía đoàn người không bóng đang lần lượt bước lên mặt đất.

“Nó chỉ chờ đủ người trở về để mở cửa lần cuối.”

Người ngồi trên ngai từ từ đứng dậy.

Mặt nạ bạc nứt ra.

Một giọng nói già nua vang lên giữa biển lửa:

“Cố Thanh Hoài, con có biết vì sao mẫu thân con chọn Tạ Cảnh Thâm không?”

Cố Thanh Hoài không trả lời.

Người kia tháo mặt nạ.

Bên dưới không phải gương mặt của Triệu phu nhân.

Cũng khô

ng phải gương mặt của bất kỳ người nào nàng từng gặp.

Đó là gương mặt của Cố Minh Nguyệt.

Tạ Cảnh Thâm siết tay nàng.

Cố Thanh Hoài nhìn người mẹ đã chết của mình đứng trước ngai vàng, trong lòng lần đầu tiên không còn cảm thấy đau.

Chỉ còn một câu hỏi.

“Mẫu thân, lần này bà muốn ta cứu ai?”

Cố Minh Nguyệt nhìn nàng, ánh mắt lạnh lẽo như đêm cung Thái Hòa cháy.

“Không ai cả.”

Bà đưa tay chỉ vào ngai vàng.

“Lần này, con phải giết người đã sinh ra tất cả chúng ta.”

Người sinh ra ngai vàng

“Không ai cả.”

Cố Minh Nguyệt đứng giữa phế tích, phía sau là ngọn lửa đang nuốt những cột đá cuối cùng của cung Thái Hòa cũ. Gương mặt bà giống hệt ký ức cuối cùng của Cố Thanh Hoài về mẫu thân, chỉ khác đôi mắt: không còn ánh dịu dàng của người phụ nữ từng cúi xuống buộc lại dây giày cho con, chỉ còn sự bình tĩnh lạnh đến mức gần như không có sự sống.

“Lần này, con phải giết người đã sinh ra tất cả chún

g ta.”