Sau Khi Hòa Ly, Ta Nắm Quyền Thiên Hạ

Vương quốc không có bóng

Đứa trẻ vừa dứt lời, cả thành phố đá trắng đồng loạt im lặng.

Không phải sự im lặng của nơi không có người.

Mà là sự im lặng của hàng vạn người đã chờ quá lâu, đến mức không còn biết phải reo mừng thế nào khi cánh cửa mở ra.

Cố Thanh Hoài đứng trên bậc cửa đồng, một tay vẫn nắm tay Tạ Cảnh Thâm.

Trước mặt nàng là những mái nhà thấp, những con đường lát đá và quảng trường rộng đến mức không nhìn thấy cuối. Không có mặt trời. Trên cao chỉ có một vòm đá khổng lồ, treo đầy những ngọn đèn bạc đã tắt.

“Đây là nơi nào?” Triệu Cảnh Nguyên hỏi.

Đứa trẻ cầm đèn nhìn hắn.

“Nhà.”

“Nhà của ai?”

“Của những người các ngươi không cho phép trở về.”

Tạ Cảnh Thâm nhìn những khuôn mặt phía dưới. Có người còn trẻ hơn hắn, có người đã già, có người mang gương mặt của những đứa trẻ nhưng ánh mắt lại mỏi mệt như đã sống qua nhiều đời.

Không ai có bóng.

Cố Thanh Hoài bước xuống bậc đầu tiên.

Ngay lập tức, hàng vạn người đồng loạt lùi lại.

Một khoảng trống rộng ra giữa quảng trường.

Nàng dừng chân.

“Các người sợ ta?”

“Chúng ta sợ người sống.”

Giọng nói vang lên từ một người phụ nữ đứng bên giếng đá. Bà mặc áo vải xám, trên cổ đeo một tấm thẻ gỗ không có chữ.

“Người sống chỉ mở cửa khi cần chúng ta giúp họ thắng. Sau đó họ lại đóng cửa, xóa tên chúng ta và gọi đó là thái bình.”

Cố Thanh Hoài nhìn tấm thẻ trên cổ bà.

“Vì sao không có tên?”

“Vì ta đã đưa tên mình cho triều đình.”

“Đổi lấy gì?”

“Đổi lấy mạng của con trai.”

Người phụ nữ cúi đầu.

“Nhưng triều đình giữ cả hai.”

Phía sau nàng, quân lính từ đường hầm tràn ra.

Áo giáp va vào nhau, lửa đuốc soi sáng cánh cửa đồng. Những binh lính đầu tiên vừa bước qua đã lập tức đứng khựng lại.

Không ai ra lệnh.

Nhưng tất cả đều nhìn thấy thành phố.

Một người lính trẻ đánh rơi đuốc. Ánh lửa lăn trên nền đá, chiếu qua vô số bàn chân trần không có bóng.

“Không thể…”

Viên tướng dẫn đầu quát:

“Giương cung! Bắn chết tất cả!”

Cố Thanh Hoài quay phắt lại.

“Các ngươi nghe thấy rồi.”

Nàng nhìn những người trong thành phố.

“Họ không phải quỷ. Họ là người.”

“Cố Thanh Hoài!” viên tướng gầm lên. “Ngươi đang cấu kết với phản nghịch và yêu vật dưới lòng đất!”

Nàng tháo chiếc trâm cháy sém khỏi tóc.

“Vậy ngươi hãy gọi tên một người trong số họ.”

Viên tướng nghẹn lại.

“Gọi đi.”

Cố Thanh Hoài bước lên.

“Ngươi nói họ là yêu vật, nhưng ngay cả một cái tên của họ ngươi cũng không biết. Ngươi nói mình phụng sự triều đình, nhưng triều đình đã giấu họ dưới chân ngươi suốt hai mươi bảy năm.”

Nàng giơ chiếc trâm lên.

“Bắn đi. Nhưng trước khi bắn, hãy nhìn kỹ người mà ngươi sắp giết.”

Không ai kéo dây cung.

Từ hàng quân, người lính trẻ vừa đánh rơi đuốc bỗng quỳ xuống.

“Cha.”

Một bóng người từ quảng trường bước ra.

Không có bóng, nhưng trên cổ ông đeo một tấm thẻ gỗ đã mục. Người lính nhìn ông, môi run rẩy.

“Cha, có phải cha không?”

Người đàn ông không trả lời.

Ông chỉ đưa tay đặt lên đầu con trai.

Bàn tay xuyên qua mái tóc như một làn khói lạnh.

Người lính bật khóc.

“Con đã tìm cha mười năm.”

Phía sau hắn, những mũi tên lần lượt hạ xuống.

Viên tướng giơ kiếm chém thẳng vào người đàn ông.

Lưỡi kiếm xuyên qua thân thể không bóng, nhưng người lính trẻ lao tới chắn trước mặt cha.

Máu bắn lên nền đá trắng.

Cố Thanh Hoài lao đi.

Tạ Cảnh Thâm nhanh hơn nàng nửa bước. Hắn rút kiếm, chặn đường viên tướng. Hai lưỡi kiếm va vào nhau, tiếng kim loại vang dội giữa quảng trường.

“Chàng bị thương rồi!”

“Chưa chết.”

“Ta không hỏi chàng có chết chưa.”

Cố Thanh Hoài đỡ người lính trẻ, dùng tay bịt vết thương trên ngực hắn.

“Lục Vân Từ!”

“Đã có người đến.”

Lục Vân Từ cùng A Nguyệt chạy tới. A Nguyệt đặt chiếc đèn tắt lên vết thương. Ánh sáng yếu ớt từ trong đèn lan ra, giữ máu ngừng chảy.

Người cha cúi xuống nhìn con trai.

“Con còn nhớ ta không?”

Người lính khóc đến không nói được.

“Nhớ.”

“Vậy là đủ.”

Thân hình người đàn ông nhạt dần.

Người lính đưa tay ôm lấy ông, nhưng chỉ ôm được một khoảng lạnh trống rỗng.

“Đừng đi!”

Người cha nhìn con lần cuối.

“Lần này, cha không đi. Là con phải sống tiếp.”

Ông tan vào ánh đèn.

Tiếng khóc của người lính vang lên trong quảng trường.

Không còn ai giương cung nữa.

Viên tướng bị Tạ Cảnh Thâm đánh bật kiếm. Hắn quỳ xuống, nhưng vẫn ngẩng đầu nhìn Cố Thanh Hoài.

“Ngươi tưởng vài bóng ma có thể lật đổ triều đình sao?”

“Không.”

Nàng bước tới, chiếc trâm dừng trước cổ hắn.

“Ta nghĩ chính người sống sẽ lật đổ nó.”

Phía sau viên tướng, những binh lính bắt đầu quay mũi giáo về phía đồng đội.

Một người cởi mũ giáp.

Rồi người thứ hai.

Rồi cả hàng quân.

Triệu Cảnh Nguyên nhìn cảnh ấy, sắc mặt nặng nề.

“Càng nhiều người biết, kinh thành càng loạn.”

“Không.” Cố Thanh Hoài nói. “Kinh thành vốn đã loạn. Chỉ là trước đây không ai được phép nhìn thấy.”

Một tiếng chuông vang lên từ vòm đá.

Tất cả người không bóng đồng loạt ngẩng đầu.

Ngọn đèn lớn nhất giữa quảng trường sáng lên.

Trong ánh sáng, một người phụ nữ mặc áo đỏ xuất hiện trên bậc thềm đá. Bà không có gương mặt, chỉ có một khoảng trắng phẳng lặng dưới mái tóc dài.

Tạ Cảnh Thâm lập tức chắn trước Cố Thanh Hoài.

“Lùi lại.”

“Chàng biết bà ta?”

“Không.”

“Nhưng chàng sợ.”

“Bà ta không phải người dưới lòng đất.”

Người phụ nữ không mặt cúi nhìn hắn.

“Ngươi nói đúng.”

Giọng bà vang lên từ mọi hướng.

“Ta là người đã đặt viên đá đầu tiên cho thành phố này.”

Triệu Cảnh Nguyên rút kiếm.

“Ngươi là ai?”

“Người mà ngai vàng đã sinh ra trước khi nó sinh ra các ngươi.”

Cố Thanh Hoài nhìn vết ấn trên ngực Tạ Cảnh Thâm. Vết ấn đang cháy đỏ.

“Bà là ai?”

“Người giữ lời hứa.”

“Với ai?”

Người phụ nữ giơ tay. Trên quảng trường, hàng vạn tấm thẻ gỗ đồng loạt lật mặt.

Mặt sau mỗi tấm thẻ đều có một chữ giống nhau.

Cố.

Cố Thanh Hoài sững lại.

“Không thể.”

Người phụ nữ không mặt nói:

“Những người đầu tiên bị chôn xuống đây không phải người của Triệu gia.”

Bà chỉ về phía những tấm thẻ.

“Là người của Cố gia.”

Tạ Cảnh Thâm quay sang nàng.

“Thanh Hoài…”

“Ta nghe thấy.”

“Cố gia từng xây thành phố này?” Triệu Cảnh Nguyên hỏi.

“Không.” Người phụ nữ đáp. “Cố gia từng phong ấn nó.”

Cố Thanh Hoài cảm thấy chiếc trâm trong tay nóng đến bỏng da.

Một mảnh ký ức không thuộc về nàng bỗng tràn vào đầu: mẫu thân đứng giữa quảng trường, trẻ hơn rất nhiều, phía sau là những người áo trắng. Trong tay bà không phải chiếc trâm, mà là một chiếc chìa khóa bằng xương.

Đối diện bà là một người đàn ông có gương mặt giống Cố Minh Đức.

Ông ta nói:

“Nếu mở cửa, thiên hạ sẽ biết Cố gia cũng từng ngồi lên ngai vàng.”

Cố Minh Nguyệt đáp:

“Vậy thì đừng gọi nó là ngai vàng. Gọi nó là mồ chôn.”

Ký ức tan biến.

Cố Thanh Hoài lảo đảo. Tạ Cảnh Thâm đỡ lấy nàng.

“Ta nhớ ra rồi.”

“Nhớ gì?”

“Mẫu thân ta từng đến đây.”

Người phụ nữ không mặt bước xuống một bậc.

“Bà ấy không chỉ đến.”

“Bà ấy đã làm gì?”

“Bà ấy hứa rằng một ngày nào đó, con gái bà ấy sẽ mở cửa.”

Cố Thanh Hoài nhìn hàng vạn người trước mặt.

“Vì sao là ta?”

“Vì chỉ người mang hai dòng máu của kẻ xây mồ và kẻ ngồi trên mồ mới có thể đưa người chết trở về mà không biến thành người chết cùng họ.”

Triệu Cảnh Nguyên nhìn Tạ Cảnh Thâm.

“Còn hắn?”

“Người sống sót cuối cùng là chiếc khóa.”

Người phụ nữ quay về phía Tạ Cảnh Thâm.

“Còn nàng là cánh cửa.”

Cố Thanh Hoài siết chặt tay hắn.

“Ta không phải công cụ.”

“Ta biết.”

“Ta cũng không nhận trách nhiệm cho tội lỗi của tổ tiên.”

“Ta biết.”

“Vậy bà muốn gì?”

Người phụ nữ không mặt đưa tay lên. Trên vòm đá, một khe sáng mở ra, để lộ ánh trăng thật sự ở rất xa phía trên.

“Muốn các ngươi đưa một người lên mặt đất.”

“Người nào?”

“Tất cả.”

Một tiếng rền vang dưới quảng trường.

Những viên đá trắng bắt đầu nứt.

Người phụ nữ nói tiếp:

“Nhưng nếu họ bước lên, thân phận của các ngươi sẽ bị xóa khỏi lịch sử.”

Triệu Cảnh Nguyên cười lạnh.

“Chúng ta đã bị xóa rồi.”

“Không.” Bà nhìn hắn. “Các ngươi vẫn còn được ghi là hoàng đế, phản nghịch, người chết thay và tai họa. Lịch sử vẫn nhớ các ngươi theo cách ngai vàng muốn.”

Bà quay sang Cố Thanh Hoài.

“Nếu mở đường lên mặt đất, mọi bản ghi về Cố gia, Triệu gia và người kế vị sẽ biến mất. Không còn ai biết các ngươi từng tồn tại.”

Cố Thanh Hoài nhìn Tạ Cảnh Thâm.

“Chàng có nghe thấy không?”

“Có.”

“Không còn ai biết chàng là ai.”

Hắn nhìn nàng, ánh mắt bình tĩnh.

“Ta đã từng sống cả đời trong một cái tên không thuộc về mình.”

“Chàng không tiếc sao?”

“Ta chỉ tiếc nếu nàng quên.”

Cố Thanh Hoài cười khẽ, nhưng mắt nàng nóng lên.

“Ta sẽ không quên.”

“Dù cả thiên hạ quên?”

“Dù cả thiên hạ quên.”

Nàng quay về phía người phụ nữ không mặt.

“Muốn đưa họ lên thì phải làm gì?”

“Có một cánh cửa ở phía trên.”

“Ở đâu?”

“Ngay dưới ngai vàng.”

Triệu Cảnh Nguyên ngẩng đầu.

“Hoàng cung.”

“Không.” Người phụ nữ nói. “Nơi ngai vàng thật sự được dựng lên.”

Cố Thanh Hoài bỗng hiểu.

Không phải điện Thái Hòa.

Không phải cung điện.

Mà là nơi đầu tiên Cố gia và Triệu gia đã cùng đặt viên đá nền cho vương triều.

Nơi phụ thân nàng bị sát hại.

Nơi Tạ Cảnh Thâm được chọn làm vật thay thế.

“Cung Thái Hòa cũ.”

Người phụ nữ gật đầu.

“Các ngươi có ba ngày.”

“Sau ba ngày thì sao?”

“Cánh cửa tự đóng.”

“Còn những người ở đây?”

“Tiếp tục chờ thêm một đời.”

Cố Thanh Hoài quay lại nhìn quảng trường.

Người phụ nữ đeo thẻ gỗ không chữ. Người lính đang ôm chiếc đèn đã tắt. Đứa trẻ cầm đèn đứng trước mặt nàng.

“Các người muốn lên mặt đất không?”

Không ai trả lời ngay.

Rồi người phụ nữ bên giếng cất tiếng:

“Chúng ta muốn được chết như người.”

Người lính trẻ lau nước mắt.

“Ta muốn cha ta được gọi đúng tên.”

Đứa trẻ cầm đèn nâng chiếc đèn đã tắt lên.

“Ta muốn nhìn thấy mặt trời.”

Từng tiếng đáp vang lên.

Không phải tiếng hò reo.

Mà là những lời cầu xin đã bị giữ lại quá lâu.

Cố Thanh Hoài quay sang Tạ Cảnh Thâm.

“Chúng ta sẽ đưa họ lên.”

Hắn gật đầu.

Triệu Cảnh Nguyên bước tới.

“Ta cũng đi.”

Cố Thanh Hoài nhìn hắn.

“Ngươi không cần chứng minh mình là hoàng đế nữa.”

“Ta biết.”

Hắn nhìn thành phố dưới lòng đất.

“Ta đi vì ta là một trong những đứa trẻ đã sống nhờ cái chết của họ.”

Lục Vân Từ đặt tay lên vai A Nguyệt.

“Chúng ta cũng đi.”

A Nguyệt gật đầu, chiếc đèn trong tay vẫn tối.

“Em muốn biết ánh sáng thật sự trông như thế nào.”

Tạ Cảnh Thâm nhìn Cố Thanh Hoài.

“Ba ngày.”

“Đủ không?”

“Không đủ.”

“Vậy phải làm nhanh hơn.”

Nàng quay về phía cánh cửa đồng.

Trên mặt cửa, dòng chữ cũ đã biến mất. Một dòng chữ mới hiện lên:

Người đưa người chết trở về sẽ phải để lại một người sống.

Cố Thanh Hoài đọc xong, sắc mặt không đổi.

Tạ Cảnh Thâm lập tức nắm chặt tay nàng.

“Không.”

“Chàng còn chưa biết cánh cửa muốn ai.”

“Ta biết.”

“Biết gì?”

Hắn nhìn vết ấn trên ngực mình.

“Nó muốn người giữ khóa.”

Cố Thanh Hoài tiến gần, đặt tay lên vết ấn.

“Vậy chúng ta sẽ phá cả cánh cửa.”

Ở phía xa, người phụ nữ không mặt cúi đầu.

Lần đ

ầu tiên, giọng bà có chút run rẩy.

“Đó là điều chưa từng có ai làm được.”

Cố Thanh Hoài nhìn về khe sáng trên vòm đá, nơi một mảnh trăng đang chờ họ.

“Vậy lần đầu tiên sẽ là chúng ta.”

Phía trên mặt đất, tiếng chuông kinh thành vang lên lần nữa.

Một tiếng.

Hai tiếng.

Đến tiếng thứ ba, toàn bộ thành phố không bóng đồng loạt thắp đèn.

Ánh sáng xanh tràn qua những con đường trắng.

Vương quốc bị chôn giấu đã chọn người dẫn đường.

Và lần này, nó không muốn một vị hoàng đế.

Nó muốn một người phá mồ.