CHẬM MỘT CHÚT, ĐÚNG MỘT ĐỜI

Lần thứ hai gặp Cố Đình Xuyên, Lâm Tư Hạ đang đứng trước quầy gọi món.

Cô vừa tan làm, bụng đói đến mức không muốn suy nghĩ thêm về việc ăn gì. Vì vậy, cô chọn đại nhà hàng gần công ty, gọi món mình thích rồi tìm chỗ ngồi.

Không ngờ, vừa quay đầu đã nhìn thấy người đàn ông quen thuộc.

Anh ngồi cạnh cửa sổ, trước mặt là một tách cà phê và chiếc máy tính bảng.

Tư Hạ đứng yên hai giây.

Sau đó, cô tự nhủ rằng thành phố này đông người, gặp nhau lần thứ hai cũng chẳng có gì kỳ lạ.

Cô đi đến chào hỏi.

“Anh Cố?”

Đình Xuyên ngẩng đầu.

Nhìn thấy cô, ánh mắt anh dừng lại một chút rồi mới đáp:

“Cô Lâm.”

“Anh cũng đến đây ăn tối sao?”

“Ừm.”

“Trùng hợp thật.”

“Đúng là trùng hợp.”

Anh nhìn chiếc túi xách trên vai cô.

“Cô đi một mình?”

“Vâng. Bạn tôi có việc bận.”

Đình Xuyên nhìn chiếc ghế trống đối diện.

“Vậy cô có muốn ngồi cùng bàn không? Nhà hàng hôm nay khá đông.”

Tư Hạ nhìn quanh. Quả thật, những bàn còn trống đều nằm gần khu vực lối đi.

Cô gật đầu.

“Vậy làm phiền anh.”

Đình Xuyên khép máy tính bảng lại.

“Cô cứ gọi món trước đi.”

Trong bữa ăn, Tư Hạ phát hiện anh không phải người khó gần như vẻ ngoài.

Anh ít nói, nhưng không lạnh nhạt. Khi cô kể về chuyện cửa hàng có một khách hàng đặt nhầm kích cỡ váy rồi yêu cầu đổi gấp, anh còn đưa ra một vài lời khuyên khá hợp lý.

Tư Hạ nhìn anh đầy ngạc nhiên.

“Anh cũng biết những chuyện này sao?”

“Không biết nhiều.”

“Vậy sao anh nói nghe có lý thế?”

“Anh chỉ nghĩ nếu muốn giữ khách hàng lâu dài thì cần giải quyết vấn đề sao cho cả hai bên đều chấp nhận được.”

Cô gật gù.

“Được đấy. Anh Cố có muốn đầu tư vào cửa hàng của tôi không?”

Đình Xuyên nhìn cô.

“Cô đang mời tôi đầu tư?”

“Không. Tôi đang đùa.”

“Tiếc thật.”

Tư Hạ ngẩng đầu.

“Tiếc gì?”

“Anh tưởng mình vừa có cơ hội trở thành đối tác kinh doanh của cô.”

Cô bật cười.

Người đàn ông này hóa ra cũng biết nói đùa.

Sau bữa ăn, hai người trao đổi số điện thoại vì Đình Xuyên nói rằng nếu cô cần tham khảo thêm về việc kinh doanh, anh có thể giới thiệu một vài nguồn thông tin hữu ích.

Tư Hạ không suy nghĩ nhiều.

Đối với cô, có thêm một người bạn biết nhiều chuyện kinh doanh cũng chẳng có gì xấu.

Cô không biết rằng tối hôm đó, Cố Đình Xuyên đã nhìn số điện thoại của cô trên màn hình suốt gần một phút trước khi lưu tên.

Anh gõ hai chữ.

Tư Hạ.

Nghĩ một lát, anh thêm vào phía sau.

Lâm Tư Hạ.

Rồi lại thấy quá nghiêm túc, cuối cùng chỉ để lại hai chữ ban đầu.

Anh đặt điện thoại xuống.

Một lúc sau, màn hình sáng lên.

Là tin nhắn của cô.

Tư Hạ: Hôm nay cảm ơn anh. Món cá hấp ở đó khá ngon, lần sau anh có thể thử.

Đình Xuyên nhìn tin nhắn, khóe môi khẽ cong.

Anh trả lời:

Đình Xuyên: Được. Lần sau cô chọn món giúp tôi nhé.

Tư Hạ gửi lại một biểu tượng đồng ý.

Câu chuyện kết thúc ở đó.

Nhưng sáng hôm sau, khi đang uống cà phê trong văn phòng, Đình Xuyên bất giác mở lại cuộc trò chuyện.

Anh nhìn dòng tin nhắn cuối cùng, rồi gọi điện cho Hứa Gia Ninh.

“Em có biết Tư Hạ thường ăn ở đâu không?”

Đầu dây bên kia lập tức im bặt.

Một lát sau, Gia Ninh dè dặt hỏi:

“Anh họ… anh định làm gì?”

“Anh chỉ hỏi.”

“Anh muốn gặp chị ấy?”

Đình Xuyên không trả lời.

Gia Ninh lập tức hiểu ra.

“Trời ơi! Anh thích chị ấy thật rồi!”

“Em nói nhỏ thôi.”

“Em đang ở nhà một mình!”

“Vậy cũng không cần hét.”

Gia Ninh cười đến mức không nói nên lời.

Sau một hồi trêu chọc, cô ấy cuối cùng cũng nghiêm túc lại.

“Anh họ, em nói thật nhé. Chị Tư Hạ không thích người khác can thiệp vào cuộc sống của chị ấy đâu. Nếu anh muốn theo đuổi chị ấy, anh phải kiên nhẫn.”

Đình Xuyên nhìn ra cửa sổ.

“Anh biết.”

“Và không được ép buộc chị ấy.”

“Anh biết.”

“Cũng không được dùng tiền để khiến chị ấy cảm thấy mắc nợ anh.”

“Gia Ninh.”

“Dạ?”

“Em còn định dạy anh bao lâu nữa?”

Gia Ninh bật cười.

“Đến khi anh cưới được chị ấy!”

Đình Xuyên không nói gì.

Nhưng lần này, anh không phủ nhận.

---

Ba ngày sau, Tư Hạ nhận được tin nhắn của anh.

Đình Xuyên: Cuối tuần cô có rảnh không?

Cô đang kiểm tra đơn hàng, tiện tay trả lời.

Tư Hạ: Có chuyện gì sao?

Đình Xuyên: Anh muốn mời em ăn tối.

Tư Hạ dừng tay.

Đây là lần đầu tiên anh đổi cách xưng hô.

Cô nhìn màn hình, khóe môi hơi cong lên.

Tư Hạ: Anh Cố, anh đang theo đuổi tôi đấy à?

Ở đầu bên kia, Đình Xuyên nhìn dòng tin nhắn, bất giác bật cười.

Cô gái này đúng là chẳng chịu để người khác giữ thế chủ động quá lâu.

Anh không né tránh.

Đình Xuyên: Nếu anh nói đúng thì sao?

Tư Hạ nhìn tin nhắn, trong lòng bỗng nhiên có chút bối rối.

Cô vốn nghĩ anh chỉ xem cô là một người bạn mới quen.

Không ngờ anh lại trả lời thẳng thắn đến vậy.

Cô gõ vài chữ rồi xóa đi.

Cuối cùng, cô nhắn:

Tư Hạ: Vậy anh phải xếp hàng nhé.

Tin nhắn được gửi đi.

Đình Xuyên nhìn màn hình, chậm rãi trả lời.

Đình Xuyên: Được. Anh có thể chờ.

Tư Hạ đặt điện thoại xuống.

Một lúc sau, cô lại cầm lên, đọc tin nhắn ấy thêm lần nữa.

Cô không biết rằng, kể từ giây phút này, người

đàn ông vốn chẳng thích chờ đợi bất kỳ ai đã bắt đầu học cách kiên nhẫn vì một người.

Và người ấy, lại chính là cô.

Lâm Tư Hạ bắt đầu cảm thấy có gì đó không đúng vào buổi tối thứ Sáu.

Lần đầu tiên, cô gặp Cố Đình Xuyên ở nhà hàng gần công ty. Lần thứ hai, cô gặp anh trong một quán cà phê cách cửa hàng không xa. Đến lần thứ ba, khi cô vừa bước vào trung tâm thương mại để lấy hàng, người đàn ông ấy lại xuất hiện ngay trước cửa thang máy.

Tư Hạ nhìn anh, rồi nhìn túi quần áo trên tay mình.

Cố Đình Xuyên bình tĩnh lên tiếng:

“Lại gặp nhau rồi.”

Cô mỉm cười lịch sự.

“Đúng là có duyên thật.”

“Em cũng nghĩ vậy?”

“Vâng. Nếu lần sau chúng ta gặp nhau ở cửa hàng tiện lợi nữa, em sẽ bắt đầu nghi ngờ thành phố này quá nhỏ.”

Đình Xuyên nhìn cô, khóe môi hơi nhếch.

“Vậy anh sẽ cố gắng chọn địa điểm rộng hơn.”

Tư Hạ bật cười, không nhận ra anh đang nghiêm túc đến mức nào.

Hai người cùng đi thang máy xuống tầng một. Trước khi chia tay, Đình Xuyên hỏi cô cuối tuần có rảnh không.

“Anh lại muốn mời em ăn tối à?”

“Ừ.”

“Anh Cố, anh thật sự rất kiên trì đấy.”

“Em đã nói anh phải xếp hàng. Anh đang nghiêm túc xếp hàng.”

Tư Hạ bị câu trả lời của anh chặn họng mất hai giây.

Cuối cùng, cô phì cười.

“Được rồi. Đợi khi nào em rảnh, em sẽ báo anh.”

“Anh chờ tin em.”

Cô vẫy tay rồi rời đi.

Đình Xuyên đứng nhìn bóng lưng cô khuất sau cánh cửa kính. Anh vừa lấy điện thoại ra thì một tin nhắn lập tức nhảy lên.

Hứa Gia Ninh: Anh họ, hôm nay anh có gặp chị Tư Hạ không?

Anh nhíu mày, gọi thẳng cho cô em họ.

“Em đang làm gì?”

“Đang nằm nghỉ. Sao vậy?”

“Em có nói với Tư Hạ rằng anh sẽ đến trung tâm thương mại hôm nay không?”

Đầu dây bên kia im lặng.

Sự im lặng ấy đã đủ để Đình Xuyên hiểu.

“Gia Ninh.”

“Anh họ, nghe em giải thích đã!”

“Anh đang nghe.”

“Em chỉ tình cờ biết chị ấy đến lấy hàng thôi. Em không ngờ hai người lại gặp nhau thật!”

“Em biết cô ấy đến đó bằng cách nào?”

Gia Ninh cười gượng.

“Chị ấy có đăng ảnh lên nhóm bạn…”

“Em vừa nói cô ấy chưa đến mà.”

“…”

Đình Xuyên nhắm mắt, hít vào một hơi.

“Hứa Gia Ninh, em có biết mình đang làm gì không?”

“Em chỉ muốn giúp hai người có cơ hội tìm hiểu nhau thôi mà!”

“Anh đã nói không được tự ý sắp xếp.”

“Nhưng nếu anh cứ ngồi yên thì đến bao giờ chị ấy mới biết anh tốt?”

“Đó là chuyện của anh.”

Giọng anh không lớn, nhưng đủ khiến Gia Ninh im bặt.

Một lúc sau, anh nói tiếp:

“Anh thích Tư Hạ, nhưng anh không muốn cô ấy cảm thấy mình bị theo dõi hay bị lừa. Nếu em còn tự ý làm chuyện này, anh sẽ không nhờ em giúp bất cứ việc gì nữa.”

Gia Ninh biết anh đã thật sự nghiêm túc nên không dám cãi.

“Em biết rồi…”

Cuộc gọi kết thúc.

Đình Xuyên cất điện thoại, ánh mắt trầm xuống.

Anh muốn gặp Tư Hạ, nhưng không muốn dùng những cuộc gặp được sắp đặt để khiến cô dần quen với sự hiện diện của mình.

Nếu cô không thích anh, anh sẽ chấp nhận.

Còn nếu cô có thể thích anh, anh muốn điều đó bắt đầu từ sự tự nguyện của cô.

---

Tối hôm ấy, Tư Hạ đang kiểm kê hàng mới thì nhận được tin nhắn của Gia Ninh.

Gia Ninh: Cuối tuần này cậu có về nhà tớ ăn cơm không?

Tư Hạ: Không phải cậu nói cuối tuần phải về thăm bà ngoại à?

Gia Ninh: Đổi lịch rồi. Tớ nhớ cậu quá.

Tư Hạ nhìn dòng tin nhắn, bật cười.

Tư Hạ: Cậu có thể nói dối tự nhiên hơn một chút được không?

Gia Ninh: Tớ nói thật mà!

Tư Hạ không trả lời nữa.

Cô chưa nghĩ đến việc kể cho Gia Ninh nghe chuyện mình liên tục gặp Cố Đình Xuyên. Cô cũng không cho rằng anh có ý đồ gì xấu. Có lẽ đúng là trùng hợp.

Nhưng cô không biết rằng, trong lúc cô còn đang phân vân, một người nào đó đã quyết định dừng mọi sự sắp đặt.

Từ giờ trở đi, nếu muốn gặp cô, anh sẽ tự mình tìm một lý do đàng hoàng.

Và nếu cô không đồng ý, anh sẽ không ép buộc.

Đó là cách Cố Đình Xuyên bắt đầu theo đuổi Lâm Tư Hạ một cách nghiêm túc.

Chương 4: Lần này, anh không đến muộn

Gần mười giờ tối, Tư Hạ mới rời khỏi cửa hàng.

Cô đã định gọi xe về nhà, nhưng nhìn thấy thời tiết dễ chịu nên quyết định đi bộ đến con đường lớn phía trước để đón xe.

Đoạn đường này ban ngày khá đông, nhưng về đêm lại vắng vẻ. Đèn đường cách nhau khá xa, hai bên là những cửa hàng đã đóng cửa.

Tư Hạ vừa đi vừa kiểm tra tin nhắn của khách hàng.

Đột nhiên, một người đàn ông từ bên cạnh bước ra, chắn trước mặt cô.

“Người đẹp, đi đâu một mình vậy?”

Tư Hạ lập tức cất điện thoại, lùi lại một bước.

“Xin lỗi, tôi đang vội. Anh tránh đường giúp tôi.”

Người đàn ông không những không tránh mà còn tiến lên.

“Vội gì chứ? Nói chuyện một chút thôi mà.”

“Tôi không quen anh.”

Cô đổi hướng định đi vòng qua, nhưng hắn lại chặn đường.

Tư Hạ bắt đầu cảnh giác. Cô siết chặt quai túi, nhìn về phía đầu đường tìm người giúp đỡ.

“Anh đừng tiến lại gần. Tôi sẽ gọi cảnh sát.”

Gã đàn ông bật cười, dường như không xem lời cảnh cáo của cô ra gì.

Ngay lúc hắn định đưa tay giữ lấy cánh tay cô, một giọng nói lạnh lùng vang lên từ phía sau.

“Bỏ tay xuống.”

Tư Hạ quay đầu.

Cố Đình Xuyên đang bước nhanh về phía họ. Anh mặc sơ mi đen, trên tay vẫn cầm chìa khóa xe, sắc mặt lạnh đến mức người đối diện cũng phải khựng lại.

“Anh là ai? Chuyện này liên quan gì đến anh?”

Đình Xuyên không tranh cãi. Anh đứng chắn trước Tư Hạ, giữ khoảng cách vừa đủ với người đàn ông kia.

“Cô ấy đã bảo anh tránh ra. Anh không nghe thấy sao?”

Gã đàn ông nhìn anh, lẩm bẩm vài câu khó nghe rồi định tiến lên. Đình Xuyên lập tức lấy điện thoại gọi bảo vệ khu vực, đồng thời yêu cầu người kia giữ khoảng cách.

Có lẽ nhận ra tình hình không có lợi cho mình, gã đàn ông chửi thề rồi bỏ đi.

Đình Xuyên không đuổi theo. Anh quay lại nhìn Tư Hạ.

“Em có bị thương không?”

Cô lắc đầu, nhưng bàn tay vẫn còn hơi run.

“Không. May mà anh đến.”

Nói xong, chính cô cũng ngẩn ra.

Câu nói ấy nghe giống như cô đang dựa dẫm vào anh hơn mức mình tưởng.

Đình Xuyên không trêu cô. Anh chỉ hỏi:

“Xe em đâu?”

“Em định gọi xe ở đầu đường.”

“Để anh đưa em về.”

Tư Hạ vốn định từ chối theo thói quen, nhưng khi nhìn con đường tối phía sau, cô thay đổi ý định.

“Vậy làm phiền anh.”

“Không phiền.”

Trên xe, cả hai im lặng một lúc.

Đình Xuyên không hỏi dồn cô, cũng không trách cô vì đi bộ một mình vào giờ muộn. Anh chỉ giảm tốc độ, lái xe cẩn thận hơn bình thường.

Tư Hạ nhìn nghiêng gương mặt anh, cuối cùng chủ động lên tiếng:

“Sao anh lại ở gần đây?”

“Anh vừa gặp khách hàng ở nhà hàng phía trước.”

“Trùng hợp thật.”

“Ừ.”

Cô quay sang nhìn anh.

“Anh Cố, anh có thấy chúng ta gặp nhau hơi nhiều không?”

Bàn tay Đình Xuyên trên vô lăng khẽ siết lại.

Anh không muốn nói dối cô, nhưng cũng không định kéo cô vào những trò sắp đặt của Gia Ninh khi chưa tìm được cách giải thích rõ ràng.

“Có lẽ thành phố này không lớn như em nghĩ.”

Tư Hạ bật cười.

“Anh trả lời khéo thật đấy.”

Anh nhìn cô một thoáng.

“Em không cần phải cố tỏ ra bình tĩnh. Nếu còn sợ, cứ nói.”

Nụ cười trên môi cô nhạt đi.

Một lúc sau, cô khẽ đáp:

“Thật ra em vẫn hơi sợ.”

Đình Xuyên không nói những lời sáo rỗng rằng mọi chuyện đã qua, cũng không hứa rằng sẽ không bao giờ có chuyện tương tự xảy ra.

Anh chỉ nói:

“Anh hiểu. Về đến nhà, nhắn cho anh một tin để anh biết em đã an toàn.”

Tư Hạ gật đầu.

Lần đầu tiên, cô cảm thấy sự quan tâm của người đàn ông này không khiến mình khó chịu.

Anh không ép cô phải đáp lại, không nhân cơ hội để gần gũi hơn. Anh chỉ lặng lẽ làm điều cần làm rồi để cô tự quyết định bước tiếp theo.

Đến trước nhà, Tư Hạ mở cửa xe.

“Cảm ơn anh, Đình Xuyên.”

Đây là lần đầu tiên cô gọi thẳng tên anh.

Đình Xuyên nhìn cô, ánh mắt dịu đi rõ rệt.

“Vào nhà đi.”

Tư Hạ bước xuống xe, đi được vài bước thì quay lại vẫy tay.

Anh chờ đến khi cô vào trong mới lái xe rời đi.

Mười phút sau, điện thoại anh sáng lên.

Tư Hạ: Em về nhà rồi. Hôm nay cảm ơn anh thật nhiều.

Đình Xuyên trả lời gần như ngay lập tức.

Đình Xuyên: Không có gì. Nghỉ ngơi sớm nhé.

Một lúc sau, tin nhắn tiếp theo của cô xuất hiện.

Tư Hạ: Hôm nào em mời anh ăn tối. Coi như trả ơn.

Đình Xuyên nhìn dòng chữ ấy, nở một nụ cười hiếm thấy.

Cuối cùng, anh cũng không cần phải tìm lý do để mời cô nữa.

Đình Xuyên: Được. Anh chờ.

Lần này, người chủ động hẹn gặp là Lâm Tư Hạ.

Và với Cố Đình Xuyên, chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ khiến một ngày dài trở nên đáng giá.