CHẬM MỘT CHÚT, ĐÚNG MỘT ĐỜI

Lâm Tư Hạ từng nói với Hứa Gia Ninh rằng, trên đời này có ba thứ không nên vội vàng.

Một là kiếm tiền, bởi tiền kiếm quá nhanh đôi khi cũng mất rất nhanh.

Hai là đưa ra quyết định khi đang tức giận, bởi phần lớn những quyết định ấy đều khiến người ta hối hận.

Ba là yêu đương.

Bởi vì một người có thể khiến trái tim rung động trong vài giây, nhưng chưa chắc có thể khiến người ta yên tâm đi cùng suốt quãng đời còn lại.

Hứa Gia Ninh nghe xong, vừa ăn khoai tây chiên vừa gật gù.

“Cậu nói rất có lý. Nhưng nếu một ngày nào đó có một anh đẹp trai xuất hiện, vừa giàu vừa dịu dàng, lại còn yêu cậu đến chết đi sống lại thì sao?”

Tư Hạ không ngẩng đầu, tiếp tục kiểm tra sổ sách cửa hàng.

“Thì tớ sẽ hỏi anh ta có bị bệnh gì không.”

Hứa Gia Ninh suýt nghẹn.

“Lâm Tư Hạ!”

“Ừ?”

“Cậu thật sự không có chút lãng mạn nào cả!”

Tư Hạ khép cuốn sổ lại, bình thản nhìn cô bạn thân.

“Lãng mạn không giúp tớ trả tiền thuê mặt bằng.”

“…”

“Cũng không giúp tớ trả tiền hàng.”

“…”

“Và càng không giúp tớ kiếm khách.”

Hứa Gia Ninh ôm ngực, vẻ mặt đau đớn.

“Trời ơi, tớ đang nói chuyện tình yêu, cậu lại nói chuyện kinh doanh!”

Tư Hạ bật cười, đưa tay đẩy đĩa khoai tây chiên về phía cô ấy.

“Ăn đi, cô nương. Ăn nhiều một chút để có sức mà mơ mộng.”

Đó chính là cuộc sống thường ngày của Lâm Tư Hạ.

Hai mươi ba tuổi, cô có một khuôn mặt xinh đẹp đủ khiến người khác ngoái nhìn, vóc dáng quyến rũ, mái tóc đen dài mềm mại cùng đôi mắt luôn ánh lên vẻ thông minh.

Cô biết mình có ưu thế về ngoại hình, cũng biết cách ăn mặc để làm nổi bật bản thân. Nhưng cô chưa bao giờ xem nhan sắc là thứ duy nhất mình có thể dựa vào.

Cửa hàng thời trang nữ hiện tại là thành quả của những ngày cô miệt mài làm việc. Hứa Gia Ninh từng góp vốn giúp cô trong giai đoạn khó khăn nhất, nhưng phần lớn việc vận hành, lựa chọn hàng hóa và chăm sóc khách hàng đều do cô tự tay thực hiện.

Cô có thể mặc một chiếc váy đỏ rượu quyến rũ đến buổi tiệc tối, nhưng sáng hôm sau vẫn nghiêm túc kiểm tra từng hóa đơn nhập hàng.

Cô có thể cười nói vui vẻ với một người đàn ông, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc cô cho phép anh ta bước vào cuộc sống của mình.

Đối với Tư Hạ, độc thân không phải vì không có ai theo đuổi.

Mà là vì chưa có ai khiến cô muốn dừng chân.

Cô không ghét tình yêu. Cô chỉ không muốn vì cô đơn mà chọn đại một người, càng không muốn dùng vài tháng ngọt ngào để đánh đổi những năm tháng mệt mỏi về sau.

Cô tin rằng mình sẽ gặp được người phù hợp.

Nếu chưa gặp được, cô cũng chẳng có gì phải vội.

Đáng tiếc, có một người không đồng tình với suy nghĩ ấy.

Và người đó chính là Hứa Gia Ninh.

---

Sáu giờ mười lăm phút chiều.

Tư Hạ vừa kiểm tra xong đơn hàng cuối cùng, điện thoại đặt trên bàn lập tức rung lên.

Tên người gọi hiện trên màn hình khiến cô có linh cảm chẳng lành.

Cô bắt máy.

“Có chuyện gì?”

Giọng Hứa Gia Ninh vang lên đầy bi thương.

“Tư Hạ, cứu mạng!”

Tư Hạ nhắm mắt một giây.

“Cậu lại làm mất chìa khóa xe à?”

“Không phải!”

“Làm vỡ điện thoại?”

“Không!”

“Hay lại cãi nhau với khách hàng?”

“Lâm Tư Hạ! Trong đầu cậu, tớ là người chỉ biết gây chuyện thôi sao?”

“Cậu muốn nghe câu trả lời thật lòng à?”

“Thôi được rồi! Bây giờ không phải lúc nói chuyện đó!”

Tư Hạ bật cười, vừa cầm túi xách vừa khóa cửa cửa hàng.

“Được rồi, nói đi. Chuyện gì khiến Hứa đại tiểu thư của chúng ta phải kêu cứu đến mức này?”

Đầu dây bên kia im lặng hai giây.

Sau đó, Gia Ninh hạ giọng.

“Ba mẹ tớ bắt tớ đi xem mắt.”

Tư Hạ khựng lại.

“… Thế thôi?”

“Thế thôi cái gì mà thế thôi! Đối phương là người do mẹ tớ lựa chọn kỹ càng đấy! Hôm nay hai nhà đã hẹn nhau ăn tối, nhà hàng cũng đặt rồi, ba tớ còn dặn tớ phải cư xử cho đàng hoàng!”

“Vậy cậu cứ đi.”

“Tớ không muốn!”

“Thì nói với ba mẹ cậu.”

“Không được. Mẹ tớ đã vui vẻ cả tuần nay rồi. Tớ mà từ chối vào phút cuối, bà ấy chắc chắn sẽ buồn.”

Tư Hạ bắt đầu cảm thấy đau đầu.

“Vậy cậu muốn thế nào?”

Gia Ninh lập tức đổi giọng, ngọt ngào đến mức khiến người ta nổi da gà.

“Cậu yêu quý của tớ ơi…”

“Không.”

“Tớ còn chưa nói gì mà!”

“Nghe giọng cậu là tớ biết không có chuyện tốt.”

“Cậu đi xem mắt thay tớ nhé?”

Tư Hạ đứng chết lặng giữa bãi đỗ xe.

Ba giây sau, cô bật cười.

“Cậu bị điên à?”

“Tớ nghiêm túc!”

“Cậu nghĩ xem, người ta đến gặp cậu, cuối cùng lại thấy tớ. Cậu cảm thấy chuyện này hợp lý ở đâu?”

“Cậu chỉ cần đến đó, nói rằng tớ đã có bạn trai nên không thể tiếp tục buổi hẹn. Cậu đến trực tiếp để xin lỗi thay tớ, như vậy sẽ lịch sự hơn là gọi điện.”

“Thế tại sao cậu không tự gọi điện?”

“Bởi vì mẹ tớ sẽ hỏi bạn trai tớ là ai!”

“Thì nói thật là không có!”

“Không được! Bà ấy sẽ biết tớ nói dối!”

Tư Hạ day trán.

“Vậy cậu định để tớ nói dối thay cậu?”

“Cậu chỉ cần nói rằng tớ đã có người trong lòng cũng được!”

“Khác gì nhau?”

“Khác chứ! Nghe lãng mạn hơn!”

Tư Hạ thật sự muốn cúp máy.

Nhưng trước khi cô kịp làm vậy, giọng Gia Ninh đã nhỏ xuống.

“Tư Hạ, lần này giúp tớ nhé. Những chuyện trước đây cậu gặp khó khăn, tớ cũng đâu có đứng nhìn. Tớ biết chuyện này rất vô lý, nhưng tớ thật sự không biết phải làm sao.”

Tư Hạ im lặng.

Cô biết Gia Ninh đang nói đến điều gì.

Ngày cô quyết định mở cửa hàng riêng, tiền vốn còn thiếu một khoản. Gia Ninh không chỉ góp tiền mà còn giúp cô tìm nguồn hàng, tìm mặt bằng, thậm chí có những ngày bận đến tối muộn vẫn ở lại phụ cô kiểm kê.

Đối với Tư Hạ, tình bạn ấy không thể cân đo bằng một bữa ăn hay một món quà.

Cô thở dài.

“Gửi địa chỉ.”

Đầu dây bên kia lập tức reo lên.

“Cậu đồng ý rồi?”

“Tớ chỉ đồng ý đến xin lỗi thay cậu. Còn chuyện sau đó, cậu tự chịu trách nhiệm.”

“Được! Được! Tư Hạ, cậu là người tốt nhất thế giới!”

“Bớt nịnh. Cậu nợ tớ một bữa ăn.”

“Mười bữa cũng được!”

“Cúp máy đây.”

“Khoan đã!”

“Còn gì nữa?”

Gia Ninh hắng giọng.

“Nghe nói đối phương đẹp trai lắm.”

Tư Hạ nhắm mắt.

“Hứa Gia Ninh.”

“Dạ?”

“Cậu có muốn tớ đến đó ăn hết tiền của cậu không?”

“Không muốn! Tớ gửi địa chỉ ngay đây!”

Điện thoại lập tức tắt.

Tư Hạ nhìn màn hình, bất đắc dĩ lắc đầu.

Cô vốn định về nhà ăn tối với ba mẹ. Bây giờ xem ra phải đổi kế hoạch.

Cô không hề biết rằng quyết định bất đắc dĩ ấy sẽ khiến cuộc sống bình yên của mình bắt đầu rẽ sang một hướng hoàn toàn khác.

---

Bảy giờ tối.

Nhà hàng Nguyệt Đình nằm trên tầng cao của một khách sạn sang trọng. Ánh đèn vàng dịu nhẹ phủ lên những chiếc bàn được sắp xếp riêng tư, tiếng nhạc không lời vang lên vừa đủ để tạo cảm giác thư thái.

Cố Đình Xuyên ngồi bên cửa sổ, cổ tay áo sơ mi được xắn lên gọn gàng.

Hai mươi tám tuổi, anh đã quen với việc người khác dè chừng mình.

Không phải vì anh cố tình tỏ ra lạnh lùng, mà bởi anh vốn là người ít nói, làm việc quyết đoán và không thích lãng phí thời gian vào những chuyện không cần thiết.

Trong công việc, anh có nguyên tắc của mình.

Trong cuộc sống, anh cũng vậy.

Anh không thích những cuộc gặp xã giao vô nghĩa, càng không có hứng thú với việc người khác cố gắng lấy lòng mình.

Buổi xem mắt tối nay là do người lớn hai bên sắp xếp. Anh đã từ chối một lần, nhưng cuối cùng vẫn đồng ý đến vì không muốn ba mẹ phải khó xử.

Anh nhìn đồng hồ.

Bảy giờ ba phút.

Người được hẹn vẫn chưa xuất hiện.

Anh không gọi điện thúc giục, chỉ nhấp một ngụm nước.

Đúng lúc ấy, cửa phòng ăn mở ra.

Một cô gái mặc váy đỏ rượu bước vào.

Đình Xuyên vô thức ngẩng đầu.

Cô có mái tóc đen dài uốn xoăn nhẹ, đôi vai thanh mảnh lộ ra dưới đường váy trễ vai. Gương mặt xinh đẹp, ánh mắt sáng, dáng đi tự tin nhưng không phô trương.

Cô dừng trước bàn anh.

“Xin lỗi, tôi đến hơi muộn.”

Đình Xuyên nhìn cô, đôi mày khẽ nhíu.

Anh không nhớ bức ảnh gia đình gửi cho mình có người nào như thế này.

“Cô là Lâm…?”

“Tôi là Lâm Tư Hạ, bạn thân của Hứa Gia Ninh.”

Câu trả lời khiến anh im lặng.

Tư Hạ hơi cúi đầu, giữ thái độ lịch sự.

“Tôi rất xin lỗi vì đã làm gián đoạn buổi tối của anh. Gia Ninh nhờ tôi đến trực tiếp để nói rằng cô ấy đã có bạn trai, nên không thể tiếp tục buổi xem mắt này. Cô ấy sợ nếu giải thích qua điện thoại sẽ thiếu tôn trọng anh.”

Đình Xuyên nhìn cô.

Một lúc sau, anh hỏi:

“Cô ấy đã có bạn trai?”

“Vâng.”

“Vậy tại sao vẫn đồng ý đi xem mắt?”

Tư Hạ hơi khựng lại.

Đúng là một câu hỏi khó trả lời.

Cô không thể bán đứng bạn mình, nhưng cũng không muốn nói dối quá lộ liễu.

“Có lẽ cô ấy không muốn làm người lớn thất vọng. Nhưng dù thế nào, cô ấy cũng không nên để anh phải mất thời gian như vậy. Tôi thay cô ấy xin lỗi anh.”

Cô nói rất chân thành.

Đình Xuyên không tiếp tục truy hỏi.

Anh nhìn cô gái đứng trước mặt mình. Cô rõ ràng chỉ đến để giải quyết chuyện của bạn, nhưng từ đầu đến cuối vẫn giữ thái độ đàng hoàng, không hề xem đây là một trò đùa.

Anh khẽ gật đầu.

“Tôi hiểu rồi.”

Tư Hạ thở phào nhẹ nhõm.

“Cảm ơn anh đã thông cảm. Vậy tôi xin phép về trước.”

Cô vừa xoay người, giọng anh đã vang lên phía sau.

“Cô Lâm.”

Cô quay lại.

“Vâng?”

“Cô đã ăn tối chưa?”

Tư Hạ ngẩn người.

“Chưa.”

“Vậy có thể ngồi xuống ăn một chút không?”

Cô nhìn anh, có vẻ không hiểu.

Đình Xuyên bình thản giải thích:

“Dù sao tôi cũng đã đặt bàn. Nếu cô rời đi ngay, tôi vẫn phải ăn một mình.”

Tư Hạ thoáng do dự.

Cô không có thói quen ngồi ăn riêng với người đàn ông mới gặp lần đầu. Nhưng người trước mặt không hề có vẻ gì là muốn làm khó cô, cũng không tỏ ra khó chịu vì buổi xem mắt bị hủy.

Hơn nữa, anh đã nói đến mức ấy, nếu cô lập tức từ chối thì quả thật hơi thiếu lịch sự.

“Vậy tôi xin phép làm phiền anh.”

“Không phiền.”

Đình Xuyên ra hiệu cho nhân viên mang thực đơn đến.

Tư Hạ ngồi xuống đối diện, trong lòng thầm nghĩ rằng người đàn ông này khá dễ nói chuyện.

Ít nhất, anh không giống những người thích chất vấn hay trách móc khi mọi việc không diễn ra như mong muốn.

Trong bữa ăn, cả hai trò chuyện về vài chủ đề thông thường.

Khi biết cô đang kinh doanh thời trang, Đình Xuyên hỏi:

“Cửa hàng của cô tự mở sao?”

“Vâng. Tôi thích quần áo, cũng thích tự mình làm chủ công việc.”

“Chắc vất vả lắm.”

“Cũng bình thường. Có lúc mệt, nhưng được làm điều mình thích thì vẫn đáng.”

Anh nhìn cô thêm một chút.

“Cô có vẻ rất thích cuộc sống hiện tại.”

Tư Hạ mỉm cười.

“Tôi thích cảm giác có thể tự quyết định cuộc sống của mình.”

Đình Xuyên khẽ gật đầu.

“Tốt.”

Tư Hạ nhướng mày.

“Chỉ vậy thôi sao?”

“Cô muốn tôi nói gì?”

“Ít nhất cũng nên nói rằng tôi rất giỏi, rất độc lập, rất có chí tiến thủ chứ?”

Lần đầu tiên trong buổi tối, Đình Xuyên hơi ngẩn ra.

Anh nhìn vẻ mặt nghiêm túc của cô vài giây, cuối cùng bật cười.

“Cô Lâm rất giỏi, rất độc lập, rất có chí tiến thủ.”

Tư Hạ lập tức cong môi.

“Cảm ơn. Anh cũng khá có mắt nhìn người đấy.”

Đình Xuyên nhìn cô, ánh mắt thoáng hiện ý cười.

Cô gái này quả thực rất thú vị.

Không phải kiểu thú vị cố tình tạo ra để thu hút sự chú ý, mà là sự tự nhiên khiến người đối diện không cảm thấy nhàm chán.

Bữa tối kết thúc lúc tám giờ hơn.

Đình Xuyên thanh toán trước khi Tư Hạ kịp lấy ví.

Cô hơi ngượng.

“Bữa này để tôi trả đi. Dù sao tôi cũng đã làm gián đoạn buổi tối của anh.”

“Không cần.”

“Như vậy tôi thấy không tiện lắm.”

Anh nhìn cô, bình thản nói:

“Vậy lần sau cô mời lại tôi.”

Tư Hạ chớp mắt.

“Lần sau?”

Đình Xuyên dừng một chút.

“Ý tôi là nếu có dịp.”

Tư Hạ bật cười.

“Được. Nếu có dịp, tôi sẽ mời anh.”

Hai người cùng đi ra khỏi nhà hàng.

Trước khi lên xe, Tư Hạ quay lại chào anh.

“Chúc anh buổi tối vui vẻ. Tôi xin phép về trước.”

“Cô về cẩn thận.”

Chiếc xe rời khỏi khách sạn.

Đình Xuyên đứng yên một lát rồi lấy điện thoại ra, gọi cho Hứa Gia Ninh.

Đầu dây bên kia bắt máy rất nhanh.

“Anh họ! Thế nào rồi? Chị Tư Hạ có đến không?”

“Có.”

“Chị ấy có đẹp như em nói không?”

“Em gọi anh chỉ để hỏi chuyện này?”

Gia Ninh cười hì hì.

“Em quan tâm đến hạnh phúc cả đời của anh mà!”

Đình Xuyên im lặng.

Gia Ninh lập tức đổi giọng.

“Được rồi, được rồi. Em không hỏi nữa. Nhưng anh thấy chị ấy thế nào?”

Anh nhìn ra con đường bên ngoài khách sạn.

Một lúc sau, anh mới trả lời:

“Khá thú vị.”

Gia Ninh suýt hét lên.

“Thật sao?”

“Đừng tự ý sắp xếp chuyện này thêm lần nào nữa.”

“Em biết rồi!”

Đình Xuyên cúp máy.

Anh vốn định về nhà ngay sau bữa tối, nhưng cuối cùng lại đứng thêm vài phút.

Trong đầu anh bất giác hiện lên hình ảnh cô gái mặc váy đỏ rượu, khi cười đôi mắt hơi cong lên, lúc nói chuyện lại có chút tinh nghịch.

Anh khẽ lắc đầu.

Chỉ là một bữa tối.

Không có gì đáng để bận tâm.

Ít nhất, anh đã nghĩ như thế.

Cho đến khi một tuần sau, anh nhìn thấy cô bước vào nhà hàng mình vừa đặt chỗ.

Và lần này, người bất ngờ không chỉ có một mình cô.