Sau Khi Hòa Ly, Ta Nắm Quyền Thiên Hạ

Tạ Cảnh Thâm không trả lời câu hỏi của Lục Vân Từ.

Hắn chỉ nhìn Cố Thanh Hoài.

“Đưa A Nguyệt cho ta.”

“Không.”

Câu trả lời đến quá nhanh, khiến bốn thị vệ phía sau hắn đồng loạt siết chặt chuôi kiếm.

Tạ Cảnh Thâm khẽ nâng tay.

“Ta không muốn ép nàng.”

“Chàng đã ép ta đủ nhiều rồi.”

“Thanh Hoài, nơi này sắp sụp.”

Cố Thanh Hoài liếc nhìn vách đá. Những đường nứt màu đen đang bò dọc theo trần phòng. Có lẽ tiếng động từ hồ nước đã làm rung chuyển nền móng của mật đạo. Từng mảnh đá nhỏ rơi xuống, vỡ tan bên chân nàng.

Nhưng thứ khiến nàng chú ý không phải những vết nứt ấy.

Mà là ánh mắt Tạ Cảnh Thâm đang dừng trên chiếc vòng bạc của A Nguyệt.

Hắn biết chiếc vòng.

Không chỉ biết.

Hắn còn sợ nó.

“Chàng từng gặp A Nguyệt?” nàng hỏi.

Tạ Cảnh Thâm im lặng.

“Hay nên gọi là tên thật của nó?”

Sắc mặt hắn lập tức thay đổi.

A Nguyệt lùi về sau Cố Thanh Hoài, hai tay ôm chặt lấy cánh tay nàng. Cơ thể nhỏ bé run lên như nghe thấy một âm thanh mà người khác không thể nghe.

“Đừng gọi…”

Cố Thanh Hoài quay đầu nhìn nó.

“Ngươi nhớ ra rồi?”

A Nguyệt cắn môi đến bật máu.

“Không phải tên. Là tiếng gọi.”

Tạ Cảnh Thâm bước lên một bước.

“Đủ rồi.” 

Lục Vân Từ lập tức chắn trước mặt hắn.

“Bệ hạ muốn đi đâu thì đi. Nhưng tiến thêm một bước nữa, ta sẽ xem đó là khiêu khích.”

“Ngươi không hiểu chuyện này.”

“Ta hiểu một người từng bị giam mười bảy năm không nên giao cho kẻ luôn miệng nói mình muốn bảo vệ người khác.”

Ánh mắt Tạ Cảnh Thâm lạnh xuống.

“Ngươi cho rằng mình là ai?”

“Người đang đứng giữa ngươi và cô ấy.”

Cố Thanh Hoài nhìn bóng lưng Lục Vân Từ. Hắn đứng rất thẳng, thanh kiếm trong tay chưa rút khỏi vỏ hoàn toàn, nhưng sát ý đã tràn ra như nước lạnh.

Trước đây, nàng từng nghĩ một người đứng chắn trước mặt mình là vì trách nhiệm.

Bây giờ nàng mới biết, đôi khi đó là một lựa chọn.

“Lục Vân Từ.”

“Ta đây.”

“Tránh ra.”

Hắn quay đầu.

“Cô nương muốn tự nói chuyện với hắn?”

“Ta muốn tự mình quyết định nên đứng ở đâu.”

Lục Vân Từ nhìn nàng vài nhịp thở, sau đó thật sự lùi sang một bên. Nhưng hắn vẫn đứng đủ gần để chỉ cần Tạ Cảnh Thâm động tay, lưỡi kiếm sẽ lập tức chạm tới cổ hắn.

Cố Thanh Hoài bước lên.

“Tạ Cảnh Thâm, chàng biết A Nguyệt là ai?”

“Ta biết nó nguy hiểm.”

“Đó không phải câu trả lời.”

“Vậy nàng muốn nghe câu trả lời nào?”

“Câu trả lời thật.”

Tạ Cảnh Thâm nhìn nàng rất lâu.

Cuối cùng, hắn nói:

“Ta từng gặp nó.”

A Nguyệt run mạnh.

“Ở đâu?”

“Trong cung Thái Hòa.”

Không khí trong mật đạo như đông cứng.

Cố Thanh Hoài siết chặt nửa miếng ngọc bội trong tay áo.

“Mười bảy năm trước?”

“Phải.”

“Chàng khi đó bao nhiêu tuổi?”

“Mười hai.”

“Vậy một đứa trẻ mười hai tuổi đã đưa một đứa trẻ khác xuống mật đạo?”

“Không phải ta đưa nó xuống.”

“Nhưng chàng biết nó ở đó.”

Tạ Cảnh Thâm không phủ nhận.

Cố Thanh Hoài bỗng thấy từng mảnh ký ức trong lá thư của phụ thân khớp lại với nhau. Người đưa Cố Minh Đức đến nơi này không phải Tạ Cảnh Thâm của hiện tại. Mà là một thiếu niên đã được dạy cách giấu bí mật trước khi được dạy cách làm người.

“Chàng đã làm gì?”

Tạ Cảnh Thâm nhìn xuống nền đá.

“Ta mở cửa.”

“Rồi?”

“Ta đóng cửa lại.”

“Còn A Nguyệt?”

“Ở bên trong.”

Một tiếng cười khẽ bật ra khỏi cổ họng Cố Thanh Hoài.

Nó không giống tiếng cười.

“Chàng biết nó bị nhốt ở đây suốt mười bảy năm, nhưng vẫn để mặc?”

“Ta không có quyền lựa chọn.”

“Không.” Nàng nhìn hắn. “Chàng chỉ không muốn lựa chọn.”

Tạ Cảnh Thâm ngẩng đầu.

Trong mắt hắn lần đầu tiên xuất hiện một vết nứt rõ ràng.

“Ta đã từng muốn đưa nó ra.”

“Vậy vì sao không làm?”

“Bởi vì người đứng sau cánh cửa nói nếu ta đưa nó đi, tất cả những người trong cung sẽ chết.”

“Và chàng tin hắn?”

“Ta đã mười hai tuổi.”

“Ta không trách một đứa trẻ sợ hãi.” Cố Thanh Hoài nói. “Ta trách người trưởng thành sau đó vẫn tiếp tục giấu sự thật.”

Tạ Cảnh Thâm không còn lời nào để đáp.

Phía sau hắn, một thị vệ đột nhiên quỳ xuống.

“Bệ hạ, vách phía đông sắp đổ!”

Một tiếng nổ vang lên.

Mặt đất rung chuyển dữ dội. Trần đá nứt toác, một mảng đá lớn rơi thẳng xuống chỗ A Nguyệt đang đứng.

Cố Thanh Hoài chỉ kịp đẩy cô bé sang bên.

Bóng đá phủ xuống đầu nàng.

Một người lao tới.

Tạ Cảnh Thâm.

Hắn ôm lấy vai nàng, xoay người dùng lưng đỡ mảnh đá. Lục Vân Từ cũng đồng thời kéo A Nguyệt lùi lại. Đá vụn trút xuống, cắt rách vai áo Tạ Cảnh Thâm.

“Bệ hạ!”

“Đừng đứng đó!” hắn quát. “Đưa họ ra ngoài!”

Cố Thanh Hoài thoát khỏi vòng tay hắn, nhìn vệt máu đang thấm qua lớp long bào.

“Chàng bị thương.”

“Chưa chết.”

“Ta không hỏi chàng đã chết chưa.”

Tạ Cảnh Thâm khựng lại.

Đó là câu nàng từng nói với Lục Vân Từ.

Lục Vân Từ nhìn hai người, đôi mắt tối đi trong thoáng chốc.

Cố Thanh Hoài không để ý. Nàng cúi xuống nhặt chiếc vòng bạc của A Nguyệt vừa rơi trên nền đá.

Mặt vòng đã nứt một đường.

Từ khe nứt, một ánh sáng đỏ yếu ớt chảy ra.

A Nguyệt nhìn thấy, bỗng tái mặt.

“Không được để nó sáng.”

“Vì sao?”

“Bọn họ sẽ tìm thấy chúng ta.”

Ở rất xa, từ sâu dưới mật đạo, một tiếng chuông vang lên.

Một tiếng.

Rồi tiếng thứ hai.

Tạ Cảnh Thâm nhìn chiếc vòng bạc, vẻ mặt biến đổi hoàn toàn.

“Không thể nào.”

Cố Thanh Hoài ngẩng đầu.

“Chàng biết tiếng chuông này?”

Hắn đáp rất khẽ:

“Chuông gọi người chết.”

Tiếng chuông thứ ba vang lên.

Lần này, mặt hồ phía sau cánh cửa gỗ đồng loạt nổi lên những gương mặt trắng bệch.

Nhưng không ai trong số chúng nhìn về phía quân Bắc Lương.

Tất cả đều quay đầu về cùng một hướng.

Về phía Tạ Cảnh Thâm.

Một giọng nói trẻ con vang lên từ dưới lớp đá nứt:

“Hoàng đế giả.”

Tạ Cảnh Thâm đứng bất động.

A Nguyệt ôm chặt lấy tay Cố Thanh Hoài.

Lục Vân Từ rút kiếm.

Cố Thanh Hoài nhìn người đàn ông từng là phu quân của mình, lần đầu tiên thấy hắn không giống một vị hoàng đế, cũng không giống kẻ phản bội lạnh lùng trong ký ức.

Hắn giống một đứa trẻ đã nhận ra cánh cửa mình từng đóng kín đang mở trở lại.

Và lần này, những người bên trong không muốn hắn sống sót để đóng nó thêm lần nữa.

“Thanh Hoài.” Tạ Cảnh Thâm gọi nàng.

Nàng không đáp.

Hắn nhìn nàng, giọng thấp đến gần như cầu xin:

“Đừng để chúng gọi tên ta.”

Cố Thanh Hoài siết chặt chiếc vòng bạc trong tay.

“Chàng sợ sao?”

Tạ Cảnh Thâm nhìn về phía mặt hồ đang dâng lên.

“Ta sợ nàng biết vì sao ta trở thành hoàng đế.”

Một tiếng nứt lớn vang lên.

Cánh cửa gỗ phía sau bọn họ bật tung.

Từ trong bóng tối, hàng chục bàn tay trắng bệch vươn ra.

Lần này, chúng không kéo người xuống nước.

Chúng bò lên nền đá.

Và cùng lúc ấy, toàn bộ ngọn đèn trong mật đạo vụt tắt.

Trong bóng tối, Cố Thanh Hoài nghe thấy Tạ Cảnh Thâm nói câu cuối cùng:

“Ta không phải người đã giết phụ thân nàng.”

Một bàn tay lạnh ngắt chạm vào cổ chân nàng.

“Nhưng ta biết kẻ đó là ai.”

Người bị bỏ lại

Cánh cửa đá khép lại.

Cố Thanh Hoài không quay đầu, nhưng nàng vẫn nghe thấy tiếng kiếm va vào nhau phía sau. Từng tiếng một, nặng nề và dứt khoát, như có người đang dùng chính mạng sống của mình để giữ cánh cửa không bị mở ra.

Triệu Cảnh Nguyên dẫn đường qua gian phòng hình tròn. Những thẻ tre đen nằm dưới giếng đá rung nhẹ, phát ra tiếng lách cách khô khốc.

“Chúng ta không còn nhiều thời gian.”

Lục Vân Từ nhìn về phía sau.

“Ngươi nghĩ Tạ Cảnh Thâm có thể cầm cự bao lâu?”

“Không lâu.”

Triệu Cảnh Nguyên đáp rất bình thản.

“Vậy còn đứng đây làm gì?”

“Bởi vì nếu quay lại, hắn sẽ không để các ngươi đi tiếp.”

Cố Thanh Hoài dừng bước.

“Ngươi biết hắn sẽ làm gì?”

“Ta biết Cảnh Thâm hơn bất kỳ ai trong số các ngươi.”

Triệu Cảnh Nguyên quay người. Ánh sáng trắng trên vách đá chiếu lên gương mặt tái nhợt của hắn.

“Nhưng cô không nên lo cho hắn.”

“Ta không lo.”

“Cô đang nắm tay rất chặt.”

Cố Thanh Hoài cúi xuống. Bàn tay nàng vẫn nắm lấy tay A Nguyệt, nhưng những ngón tay đã siết đến trắng bệch.

Nàng buông ra.

“Ta chỉ không muốn hắn chết trước khi nói hết sự thật.”

Triệu Cảnh Nguyên nhìn nàng, dường như muốn nói gì đó nhưng cuối cùng không nói.

Phía trước xuất hiện một cánh cửa đồng.

Trên cửa không có khóa, chỉ khắc một hàng chữ nhỏ:

Người bước qua phải để lại một thứ.

A Nguyệt lập tức lùi lại.

“Không đi qua được.”

“Vì sao?” Cố Thanh Hoài hỏi.

“Cánh cửa sẽ lấy đi ký ức quan trọng nhất của người mở nó.”

Lục Vân Từ nhìn Triệu Cảnh Nguyên.

“Ngươi đã mở cửa này bằng cách nào?”

“Ta chưa từng mở.”

“Vậy chúng ta quay lại?”

“Không còn đường quay lại.”

Triệu Cảnh Nguyên chỉ lên vách đá. Những đường nứt đang lan nhanh về phía gian phòng. Từ xa, tiếng quân lính vọng lại mỗi lúc một rõ.

Cố Thanh Hoài nhìn cánh cửa đồng.

“Nếu ký ức bị lấy đi, người đó sẽ quên chuyện gì?”

“Thứ họ quý nhất.”

“Có thể lựa chọn không?”

“Không.”

Nàng im lặng.

Trong đầu nàng hiện lên rất nhiều thứ: phụ thân, mẫu thân, Cố gia, tờ hòa ly, những ngày nàng từng chờ Tạ Cảnh Thâm trở về. Có những ký ức khiến nàng đau, nhưng cũng có những ký ức nàng chưa từng muốn đánh mất.

A Nguyệt kéo tay áo nàng.

“Tỷ đừng mở.”

“Muội biết phía sau có gì không?”

“Có con đường dẫn ra ngoài.”

“Vậy phải mở.”

“Nhưng tỷ sẽ quên một người.”

Cố Thanh Hoài nhìn cô bé.

“Quên ai?”

A Nguyệt không trả lời.

Ngay lúc đó, một tiếng nổ vọng đến từ phía sau. Bụi đá rơi xuống. Cánh cửa mà họ vừa đi qua rung lên dữ dội.

Tạ Cảnh Thâm không còn cầm cự được lâu.

Cố Thanh Hoài bước đến trước cánh cửa đồng.

“Để ta.”

Triệu Cảnh Nguyên giữ lấy cổ tay nàng.

“Cô có chắc không?”

“Không.”

“Vậy vì sao vẫn muốn mở?”

“Vì ta đã từng đánh mất quá nhiều thứ mà không được quyền lựa chọn.”

Nàng đặt tay lên cánh cửa.

“Lần này, ít nhất ta muốn tự mình quyết định.”

Mặt đồng lạnh buốt.

Một luồng sáng đỏ chạy dọc theo hoa văn trên cửa. Bên tai nàng vang lên những tiếng thì thầm xa lạ.

Phụ thân gọi tên nàng.

Mẫu thân khóc.

Tạ Cảnh Thâm nói rất khẽ: “Thanh Hoài, đừng đợi ta.”

Nàng giật tay lại.

Câu nói ấy nàng đã từng nghe.

Không phải từ ký ức của mình.

Mà từ chính đêm Cố gia bị diệt môn.

Cố Thanh Hoài nhìn cánh cửa, sắc mặt dần lạnh xuống.

“Tạ Cảnh Thâm từng đến đây.”

Triệu Cảnh Nguyên không phủ nhận.

“Đúng.”

“Hắn đã mở cửa?”

“Không. Hắn đứng trước cửa rất lâu, nhưng không thể trả giá.”

“Vì sao?”

“Vì thứ cánh cửa muốn lấy đi của hắn là ký ức về cô.”

Không gian bỗng im bặt.

Lục Vân Từ nhìn Triệu Cảnh Nguyên.

“Ngươi đang nói gì?”

“Đó là lý do hắn nhớ tất cả, trừ đêm đầu tiên gặp Cố Thanh Hoài.”

Cố Thanh Hoài nhìn bàn tay mình trên cánh cửa.

Những mảnh vụn rời rạc bỗng hiện lên trong đầu nàng.

Một khu vườn phủ tuyết.

Một thiếu niên mặc áo đen đứng dưới gốc mai.

Hắn đưa cho nàng một chiếc đèn giấy, rồi nói:

“Sau này nếu nàng lạc đường, cứ nhìn về phía ta.”

Nàng chưa từng nhớ chuyện đó.

Tạ Cảnh Thâm cũng chưa từng nhắc đến.

Cánh cửa đồng phát ra tiếng rung trầm thấp.

Một giọng nói vang lên từ bên trong:

“Người mở cửa phải lựa chọn.”

Cố Thanh Hoài hỏi:

“Lựa chọn gì?”

“Giữ lại ký ức về người đã phản bội ngươi, hoặc giữ lại ký ức về người từng yêu ngươi.”

A Nguyệt bật khóc.

“Tỷ đừng trả lời!”

Cố Thanh Hoài khép mắt.

Nếu quên Tạ Cảnh Thâm, nàng sẽ quên cả những ngày tháng mình từng yêu hắn.

Nếu giữ lại hắn, nàng sẽ tiếp tục mang theo phần đau đớn này.

Nhưng nàng chợt hiểu cánh cửa đang lừa nàng.

Nó muốn nàng tin rằng tình yêu và phản bội là cùng một ký ức.

Nàng mở mắt.

“Ta không chọn.”

Cánh cửa rung mạnh.

Giọng nói bên trong trở nên lạnh lẽo:

“Không được từ chối.”

“Vậy thì lấy cả hai.”

Cố Thanh Hoài rút dao, rạch một đường trên lòng bàn tay, ấn máu lên hoa văn.

“Ta không cần giữ lại người từng yêu ta.”

Nàng nhìn Triệu Cảnh Nguyên.

“Cũng không cần giữ lại người đã phản bội ta.”

Máu chảy xuống kẽ cửa.

“Ta chỉ giữ lại ký ức về chính mình.”

Một tiếng nứt vang lên.

Cánh cửa đồng mở toang.

Phía sau không phải đường hầm, mà là một gian phòng ngập ánh sáng. Chính giữa phòng đặt một chiếc bàn đá. Trên bàn là một hộp gỗ nhỏ phủ bụi, bên cạnh có con dấu ngọc của tiên đế.

Triệu Cảnh Nguyên bước vào trước. Vừa nhìn thấy chiếc hộp, sắc mặt hắn thay đổi.

“Không thể nào…”

Cố Thanh Hoài tiến lại.

“Trong đó có gì?”

“Di chiếu thật.”

Lục Vân Từ lập tức đóng cửa phía sau.

“Vậy lấy nó rồi đi.”

Triệu Cảnh Nguyên không động đậy.

“Không đơn giản như vậy.”

“Lại có chuyện gì?”

“Di chiếu này không chỉ định người kế vị.”

Hắn nhìn Cố Thanh Hoài.

“Nó chỉ định người có quyền phế bỏ hoàng đế.”

Cố Thanh Hoài bước đến cạnh chiếc hộp.

Trên nắp hộp khắc một chữ duy nhất:

Cố.

Nàng đặt tay lên đó.

Phía sau cánh cửa, tiếng kiếm va chạm bỗng ngừng lại.

Tất cả mọi người đều quay đầu.

Một giọng nói khàn khàn vang lên qua lớp đồng:

“Thanh Hoài.”

Là Tạ Cảnh Thâm.

Hắn còn sống.

Nhưng giọng nói ấy yếu đến mức gần như chỉ còn hơi thở.

“Đừng mở chiếc hộp.”

Cố Thanh Hoài nhìn Triệu Cảnh Nguyên.

“Chàng nói gì?”

“Không được mở.”

“Vì sao?”

Bên ngoài vang lên một tiếng cười già nua. Tư Không Nghiêm đã đến.

Tạ Cảnh Thâm nói rất nhanh:

“Bởi vì người viết di chiếu không phải phụ hoàng.”

Cố Thanh Hoài cúi xuống nhìn chiếc hộp.

Con dấu ngọc trên bàn bỗng nứt ra.

Từ trong khe nứt, một dòng máu đen chảy xuống mặt đá.

Triệu Cảnh Nguyên lùi lại.

“Không phải máu người.”

Chiếc hộp tự động bật mở.

Bên trong không có di chiếu.

Chỉ có một mảnh giấy và một chiếc nhẫn bạc.

Cố Thanh Hoài cầm mảnh giấy lên.

Trên đó chỉ viết một câu:

“Người nắm quyền phế đế… không phải Cố gia.”

Mặt sau mảnh giấy có thêm một dòng chữ nhỏ hơn:

“Là người đã sinh ra Hoàng đế giả.”

Cố Thanh Hoài ngẩng đầu.

Ngoài cánh cửa, Tạ Cảnh Thâm bỗng im lặng.

Triệu Cảnh Nguyên nhìn chiếc nhẫn bạc trong tay nàng, gương mặt lần đầu tiên lộ rõ vẻ sợ hãi.

“Đó là nhẫn của mẫu hậu.”

“Bà ấy còn sống?”

“Không.”

Triệu Cảnh Nguyên nhìn ra phía cửa.

“Nhưng người đeo nó… đang ở ngay bên ngoài.”

Một giọng phụ nữ vang lên sau lưng Tạ Cảnh Thâm:

“Cảnh Thâm, con đã để bọn họ biết quá nhiều rồi.”

Cố Thanh Hoài siết chặt chiếc nhẫn.

Tạ Cảnh Thâm khẽ gọi:

“Mẫu thân.”

Ngọn đèn trong gian phòng đồng loạt tắt.

Lần này, bóng tối không đến từ lòng đất.

Nó đến từ người đã nuôi lớn vị Hoàng đế giả suốt hai mươi bảy năm.